Innesto degli alberi da frutto: guida alla marza

Gemma vegetante e gemma dormiente: epoche e fisiologia

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La propagazione degli alberi da frutto mediante semina diretta presenta un limite agronomico fondamentale: il lungo periodo giovanile che ogni piantina nata da seme deve attraversare prima di raggiungere la maturità sessuale ed essere in grado di fiorire e fruttificare [2]. Nei semenzali di melo (Malus) o pero (Pyrus), la fase giovanile può protrarsi dai 10 ai 12 anni, manifestando talvolta strutture morfologiche giovanili transitorie come spine rigide [2]. Inoltre, la spiccata eterozigosi delle principali specie frutticole rende imprevedibile la qualità del raccolto da seme, generando quasi sempre frutti difformi o qualitativamente inferiori rispetto alla pianta madre [2].

L'innesto risolve contemporaneamente entrambi i problemi grazie all'impiego della marza (scion wood), ossia una porzione di ramo con gemme prelevata da un albero adulto e sessualmente maturo [2]. Poiché le gemme della marza conservano l'età fisiologica della pianta d'origine, la nuova chioma sviluppata sul portainnesto eredita la piena capacità produttiva della pianta madre, azzerando la fase giovanile e consentendo di ottenere frutti identici già nei primi anni di vegetazione [2].

Tra le differenti tecniche di innesto degli alberi da frutto, l'innesto a gemma (o scudetto) rappresenta uno dei metodi più diffusi per la moltiplicazione delle pomacee e delle drupacee [1, 2]. L'epoca di esecuzione determina la risposta fisiologica della gemma e distingue l'operazione in due modalità fondamentali:

• Gemma vegetante: si esegue in primavera (tra aprile e maggio), quando la ripresa vegetativa e lo scorrimento della linfa consentono un facile distacco della corteccia dal legno [1, 2]. La gemma innestata in questa fase si salda rapidamente e schiude nello stesso anno vegetativo, dando origine a un nuovo germoglio durante la stagione estiva [1, 2].

• Gemma dormiente: viene effettuato a fine estate (tra agosto e settembre). In questo periodo la gemma prelevata si salda ai tessuti del portainnesto prima del riposo invernale, ma non si sviluppa subito [1, 2]. Essa rimane silente per tutta la stagione fredda e si schiude soltanto alla primavera successiva, sfruttando la spinta linfatica della nuova annata [1, 2].

Selezione e funzione agronomica del portainnesto

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La riuscita dell'innesto negli alberi da frutto dipende in misura determinante dalla scelta del portainnesto, ovvero l'apparato radicale destinato a nutrire e sostenere la marza [1, 2]. Il portainnesto viene ottenuto da semenzali selezionati o da propagazione vegetativa e trasmette alla pianta caratteristiche cruciali:

• Adattabilità ed efficienza radicale: regola la resistenza ai terreni calcarei, argillosi o soggetti a ristagni idrici, garantendo l'assorbimento minerale e idrico ottimale [1].

• Controllo del vigore e nanismo: influisce sulle dimensioni finali della chioma, consentendo di modulare lo sviluppo della pianta per facilitare le potature e le operazioni di raccolta [2].

• Resistenza al freddo e alle avversità: l'impiego di portainnestati rustici permette di coltivare varietà pregiate anche in zone climatiche austere o in suoli stanchi [1, 2].

I semenzali usati come portainnesto vengono generalmente allevati in vivaio fino al raggiungimento di uno spessore del fusto pari a quello di una matita (circa 15 pollici o 38 cm di altezza), momento in cui la corteccia risulta idonea a ricevere la marza [2].

Cura delle giunzioni e affrancamento della pianta

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Durante l'esecuzione dell'innesto, la perfetta sovrapposizione dei tessuti cambiali della marza e del portainnesto è la condizione indispensabile affinché si formi il calo di saldatura [1, 2]. La giunzione deve essere protetta da legature elastiche o mastici idonei per evitare la disidratazione dei tessuti e l'ingresso di patogeni crittogamici [1].

Una volta completata la saldatura, la radice del portainnesto spinge la linfa verso le gemme della marza adulta, permettendo all'albero di esprimere subito la sua potenziale fioritura [2]. Ci si può chiedere quale forma e sviluppo avrebbe avuto quell'albero se fosse cresciuto liberamente da un singolo seme nell'orto, ma la precisione della marza resta la garanzia di raccogliere esattamente il frutto desiderato.