Il taglio di ritorno nella potatura delle branche

Fisiologia del taglio di ritorno e ruolo del ramo tirasavia

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Nella gestione degli alberi da frutto in fase di fruttificazione, la potatura di produzione ha l'obiettivo prioritario di equilibrare lo sviluppo vegetativo con il carico dei frutti, mantenendo la forma di allevamento impostata ed evitando il progressivo invecchiamento della struttura [1]. Tra gli interventi cesintori fondamentali, il taglio di ritorno si distingue come la tecnica principale per il contenimento e il rinnovo delle ramificazioni scheletriche [1]. L'operazione consiste nel raccorciare una branca di due o più anni recidendola subito sopra una ramificazione laterale orientata verso l'esterno, la quale viene elevata alla funzione di nuova cima [1].

Dal punto di vista fisiologico, il ramo laterale conservato agisce come tirasavia (o organo di suzione linfatica) [1]. La presenza di gemme attive e fogliame sulla branca deviatrice garantisce la continua chiamata dei succhi nutritivi lungo i vasi conduttori fino all'estremità del taglio [1]. Questo afflusso linfe-ematico costante permette al cambio di sintetizzare rapidamente i tessuti di cicatrizzazione, chiudendo la ferita prima che si instaurino infezioni fungine o necrosi del legno [1].

Riavvicinare la produzione al centro: luce, aerazione ed eliminazione dei monconi

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Con il passare degli anni, gli alberi da frutto tendono per natura ad allontanare la vegetazione produttiva verso le porzioni esterne e apicali della chioma, lasciando scoperte e sguarnite le zone interne [1, 2]. L'effetto principale del taglio di ritorno è quello di contrastare questa tendenza: accorciando le branche senescenti si riavvicina la periferia della chioma verso il centro dell'albero, stimolando la schiusa delle gemme latenti e la formazione di nuovi rami da frutto lungo i tratti basali [2]. Mentre nelle specie erbacee da taglio si ricorre a spuntature frequenti come nella semina e taglio dell'erba stella, sulle piante legnose l'accorciamento deve sempre arrestarsi in corrispondenza di un nodo vegetativo attivo [1, 2].

Un secondo beneficio agronomico cruciale risiede nel miglioramento del microclima interno della chioma [1, 2]. Diradando i rami sovrapposti ed eliminando le porzioni troppo stanche, il taglio di ritorno permette la penetrazione omogenea della radiazione solare e della circolazione d'aria fino alle gemme interne [1, 2]. La luce diretta è il fattore determinante per promuovere la differenziazione delle gemme a fiore ed evitare l'auto-ombreggiamento [1, 2].

Eseguire un taglio di ritorno significa inoltre prevenire la formazione dei monconi (o tagli ciechi) [1, 2]. Quando una branca viene spezzata o troncata in un punto privo di vegetazione laterale, la linfa smette di scorrere verso la ferita: il legno residuo muore, forma un moncone secco che sfilaccia e diventa porta d'ingresso per carie, cancri rameali e parassiti organici [1, 2].

Esecuzione tecnica del taglio e manutenzione degli attrezzi

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A differenza degli interventi di spuntatura verde che si applicano su germogli teneri, quali ad esempio la cimatura del melone in orticoltura, il taglio di ritorno agisce su legno lignificato di due, tre o più anni di età [1]. La recisione deve essere eseguita con inclinazione a circa 45 gradi subito sopra l'inserzione del ramo tirasavia, ponendo il lato più alto della lama in corrispondenza della gemma o del ramo deviatore per far scivolare via l'acqua piovana dalla ferita [1, 2]. Si deve evitare sia di lasciare porzioni di legno sporgenti sopra l'inserzione, sia di incidere il colletto della branca laterale, preservando l'anello dei tessuti cicatrizzanti [1, 2].

La scelta dello strumento varia in funzione del diametro del ramo da asportare [1]. Per branchette fino a 2-3 cm di diametro si utilizzano cesoie a doppio taglio ben affilate, capaci di compiere un taglio netto senza schiacciare la corteccia [1, 2]. Per diametri superiori si ricorre al troncarami o al seghetto da potatura con lama a denti incrociati [1]. Prima di passare da un esemplare all'altro, è regola sanitaria inderogabile disinfettare le lame con uno straccio imbevuto d'alcol per prevenire il contagio di patologie virali o batteriche tra le piante del frutteto [2].

Differenze applicative tra Pomacee e Drupacee

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L'intensità e la frequenza dei tagli di ritorno variano notevolmente a seconda della specie frutticola trattata [1]. Nelle pomacee (melo e pero), che fruttificano su formazioni pluriennali come lamburde e borse, i tagli di ritorno si impiegano per rinnovare i rami invecchiati o pendenti verso il basso, riducendo le 'zampe di gallo' ed eliminando le strutture esaurite per favorire il ricambio continuo dei dardi [1]. In queste specie la potatura ha un'intensità media, con asportazioni di legno inferiori al 50% [1].

Nelle drupacee, la risposta fisiologica ai tagli è differenziata [1, 3]. Il pesco necessita di una potatura energica (con eliminazione del 50-70% dei rami), in cui i tagli di ritorno sulle branchette di due anni servono a rinnovare costantemente i rami misti ed evitare che la fruttificazione sfugga verso l'alto [1]. Nell'albicocco, a partire dal quarto anno di impianto, i tagli di ritorno invernali sulle branchette di tre anni consentono di mantenere costante la produzione sui mazzetti di maggio, riducendo le alternanze di carica [1]. Nel ciliegio, che tollera male i tagli di grosse dimensioni e va soggetto a gommosi, gli interventi di ritorno devono essere più leggeri e condotti su ramificazioni giovani [3].

Analogamente a quanto avviene nella coltivazione dell'acetosa dove il ringiovanimento del cespo stimola la ricaccio vegetativo, la corretta calibrazione del taglio di ritorno negli alberi da frutto risponde alla fisiologia interna della pianta, trasformando ogni ferita da potatura in una spinta guidata verso una produzione costante e di alta qualità [1].